INNOVACIÓN ABIERTA: ¿UN PRIVILEGIO EXCLUSIVO DE COMPAÑÍAS GRANDES Y DE TECNOLOGÍA?

Innovación abierta: ¿Un privilegio exclusivo de compañías grandes y de tecnología?

Por: Fernando Cárdenas E.

La innovación abierta ha sido utilizada principalmente por las grandes compañías multinacionales de tecnología. Pero hay evidencia de que este concepto también puede ser aprovechado por las pequeñas y medianas empresas en sectores diferentes a la tecnología. Será posible que las PYMEs en los países en vía de desarrollo aprovechen esta tendencia? De que dependerá que puedan hacerlo?

La innovación abierta, según Henry Chesbrough de Berkley, es: “la utilización de flujos entrantes y salientes de conocimiento para acelerar la innovación y expandir los mercados.” Esto significa, que las compañías deben utilizar ideas y caminos de llegada al mercado, externos, junto con sus ideas y canales propios, con el fin de aprovechar y propiciar los desarrollos innovadores.   

LA TENDENCIA

Tradicionalmente las compañías grandes dependen de sus áreas de I+D para desarrollar productos o servicios. Este modelo es el que conocemos como innovación cerrada.  Si bien esto funcionó en el pasado, hoy en día, el aumento de la incertidumbre, la velocidad en los desarrollos tecnológicos, el desarrollo de los modelos de capital privado, la movilidad de los empleados y los cambios culturales y de motivación en las nuevas generaciones, hacen necesario explorar otros modelos de innovación.  

Las compañías han optado por utilizar modelos de innovación abierta de dos tipos: 1. “Inside-out” o de adentro hacia afuera, en donde aprovechan el conocimiento interno para licenciar externamente, para crear nuevas compañías (spin outs o spin offs) o para desarrollar nuevos productos y servicios con el apoyo de personal interno diferente al de I+D. 2. “outside-in” o de afuera hacia adentro, aprovechando el conocimiento externo para desarrollar innovaciones, involucrando a los clientes y consumidores, creado redes externas, trabajando con las comunidades, subcontratando actividades de I+D, licenciando tecnologías y realizando adquisiciones educacionales.  

Ahora que las empresas aceptan que es difícil que todas las ideas y canales se desarrollen internamente, el modelo de innovación abierta está siendo utilizado por compañías en industrias diferentes a la de tecnología. Al reconocer que las pequeñas empresas pueden jugar un papel determinante en la innovación, el concepto deja también de ser exclusivo de las grandes multinacionales.  Chesbrough cita estadísticas que muestran que en los países desarrollados, la contribución a la inversión en I+D de las PYMEs pasó de 4% en 1981 a cerca del 24% en 2005. Otros autores como Azoulay de MIT y Lerner de Harvard muestran que cuando se utilizan indicadores de innovación diferentes a la inversión o al número de patentes, este aporte puede ser inclusive mayor.  

LOS PAISES EN VIA DE DESARROLLO

Estos conceptos de innovación abierta apenas empiezan a ser utilizados por las grandes compañías en los países en vía de desarrollo. Las “multilatinas” y otras grandes empresas locales comienzan a incluir en algunos desarrollos a sus clientes y a las comunidades de su entorno. También hay algunos casos interesantes de inversión en capital de riesgo corporativo y de adquisiciones educacionales, pero aún es muy pronto para analizar sus resultados.

En nuestros países, el papel que pueden jugar las PYMEs en la innovación y el desarrollo es fundamental. La innovación abierta en las grandes corporaciones puede ser el camino más rápido para generar demanda de productos, servicios y modelos de negocio innovadores y así oportunidades para la creación y el crecimiento de empresas intensivas en conocimiento. Las PYMEs son más flexibles y arriesgadas y esto puede ser utilizado para el beneficio de las grandes empresas. Estas PYMEs pueden inclusive ser sujetos  de inversión de los fondos de capital de riesgo corporativos, u objetivos para adquisiciones educacionales. Pueden ayudar a resolver problemas complicados con soluciones innovadoras, vender propiedad intelectual valiosa o ser la base para experimentar nuevos conceptos, incluyendo modelos de negocio disruptivos.

Todas estas opciones y muchas más son perfectamente viables en nuestros mercados. Yo diría que el papel de la innovación abierta es especialmente determinante como base de la creación de los ecosistemas de innovación en nuestros países. Las grandes compañías demandando conocimiento externo y las PYMEs siriviendo como base de experimentación y fuente de desarrollo de nuevas ideas. Los modelos de desarrollo de nuestros países deben basarse en la demanda privada de innovación, debido a que la demanda del gobierno y de las fuerzas militares no tiene las dimensiones, ni juega el papel protagónico que ha tenido en países como Estados Unidos o Israel.

Pero qué es necesario para que la innovación abierta se desarrolle y aumente la demanda de innovación de las grandes empresas? 

Lo primero es que la cultura de las organizaciones tiene que cambiar.  Las compañías grandes deben tornarse más abiertas a la exploración externa de conocimiento y de oportunidades de innovación. También, los compradores deben ser más exigentes, las industrias deben tener estructuras menos concentradas en pocos jugadores, y los mercados deberían ser más competidos para presionar el desarrollo de prácticas innovadoras. Pero sobre todo, los ejecutivos de las empresas tienen que ser más arriesgados, amigos de la  experimentación y aprender a convivir con relativa tranquilidad con la incertidumbre.

Necesitamos culturas empresariales más agresivas competitivamente, más “intra-emprendedores”. Necesitamos mucho más “emprendimiento corporativo”.