Por: Fernando Cárdenas E.
Las palabras riesgo e incertidumbre suelen
utilizarse indistintamente en el mundo de los negocios así como en el
vocabulario de la vida diaria. Sin embargo, no son sinónimos desde el punto de
vista de la gestión empresarial. Entender las diferencias en su significado es
determinante a la hora de dirigir los negocios, especialmente en el mundo de la
innovación y el emprendimiento.
¿Qué es riesgo? ¿Qué es incertidumbre? ¿Cuándo
existe un entorno de riesgo y cuando uno de incertidumbre? y ¿cuáles son las implicaciones de esto para
la gestión de los negocios?
¿Qué es riesgo?
Es la probabilidad o amenaza de daño, lesión,
responsabilidad, pérdida, o cualquier otra ocurrencia negativa, causada por
vulnerabilidades externas o internas, y que puede ser evitado a través de la
acción preventiva. En finanzas, riesgo es la probabilidad de que el rendimiento real de una inversión sea
inferior al rendimiento esperado. Es importante resaltar en esta definición el
énfasis en la palabra probabilidad, que implica que el concepto es medible
o cuantificable de alguna manera. Por ejemplo para un jugador de dados, existe
un riesgo de que el resultado de tirar un par de dados no sea el deseado. Pero
siempre será factible definir los posibles resultados y cuantificar sus
probabilidades de ocurrencia.
¿Qué es
incertidumbre?
Incertidumbre
en innovación y emprendimiento, y en el sentido adoptado para este artículo es
una situación que implica información imperfecta o desconocida, es la falta de
certidumbre o certeza, un estado de conocimiento limitado en el cual es
imposible describir exactamente los resultados futuros posibles. Es importante
notar en esta definición la imposibilidad para determinar los posibles resultados
y por lo tanto cuantificar sus probabilidades.
Un ejemplo
que nos permite entender mejor el concepto de incertidumbre, es si imaginamos
que el jugador mencionado anteriormente no tiene idea de que numero tienen
escritas las diferentes caras de los dados. Si es posible que cualquier numero de menos infinito a infinito
esté en cada cara. En este caso no se pueden determinar los posibles resultados
y mucho menos cuantificar sus probabilidades de ocurrencia.
Si bien la diferencia entre las dos definiciones
parece sutil y en muchos casos es ignorada, ésta tiene profundas implicaciones
sobre cuales son las herramientas adecuadas de gestión, sobre las culturas de
las organizaciones y sobre los perfiles de competencia deseados en ellas.
Normalmente las empresas maduras en industrias
predecibles, se mueven en ambientes principalmente de riesgo. Mientras que los
emprendimientos innovadores por definición se desempeñan en entornos intensivos
en incertidumbre. Como ya lo dijimos, las herramientas, metodologías de gestión
y culturas adecuadas son muy distintas. En el mundo de riesgo, el análisis es
la mejor herramienta y la cultura es intensiva en ejecución y en evaluación.
Por otra parte, en los emprendimientos innovadores, la incertidumbre está en el
centro de todo lo que se hace en la organización. Determinar los efectos
posibles de las acciones es imposible. Aquí, los elementos principales de
gestión son la intuición y la experiencia. La experimentación es la herramienta
por excelencia y las culturas premian el equivocarse rápido y al menor costo
para poder aprender.
Ahora, el problema es que en el mundo actual, las
compañías maduras se ven enfrentadas cada vez más a modelos de negocio y
tecnologías nuevas que pueden causar disrupciones a su exitosas empresas. Es
entonces necesario que los lideres de estas compañías aprendan a actuar y a sentirse
cómodos en el mundo de la incertidumbre para poder repensar sus organizaciones
y sobrevivir a los cambios que se presentan en su entorno de negocios. Esto es
muy fácil decirlo pero bastante difícil de lograr en la realidad. Muchos
lideres y sus compañías no fueron capaces de hacerlo. Es por esto que
Blockbuster no es Netflix, ni Kodak es el líder de la fotografía digital. Y
podríamos citar muchos ejemplos de empresas lideres en el mercado que dejaron
de existir por falta de adaptarse a un mundo de incertidumbre. ¿Que deben hacer
entonces los ejecutivos de las grandes y exitosas empresas para enfrentar la
incertidumbre?
Reeves, Levin, Harnoss, y Ueda en un artículo publicado en el Sloan Management
Review, resumen su investigación sobre la era actual de incertidumbre. Ellos afirman que los líderes empresariales
necesitan un nuevo modelo mental para entender mejor la compleja interacción
entre empresas, economías y sociedades. Que para ello, deben centrar su
atención en los ecosistemas empresariales y sociales en los que actúan sus
empresas. Deben aprender a reconocer y convivir con la falta de predictibilidad,
con la no linealidad y circularidad de las relaciones de causa y efecto dentro
de estos sistemas. Esto, según los autores, implica una notable desviación de
los modelos lineales simples utilizados en el pensamiento tradicional de la
gestión.
Los líderes
necesitan dominar el arte de formar sistemas, en lugar de operar dentro de
ellos. Para esto es necesario ampliar el ámbito de gestión actual, que
normalmente se centra en la empresa, los recursos que controla, sus
competidores inmediatos, proveedores y clientes. En el entorno actual se requiere
un conjunto completamente nuevo de prioridades y capacidades.
El artículo
recomienda a los lideres tener en cuenta estas cinco actividades:
1.
Observar y entender el ecosistema extendido de los
lugares en los que actúan
2.
Desarrollar con destreza el arte de intervenir y
participar en este ecosistema.
3.
Convertirse en actores que orquestan la
colaboración entre los participantes del ecosistema.
4.
Prever, anticipar y gestionar los eventos negativos
del ecosistema y sus impactos.
5.
Liderar con un nuevo modelo mental
Es
importante notar de las recomendaciones presentadas en esta investigación, que
en ningún momento se define que el papel de los lideres de las empresas
actuales sea controlar o dominar el ecosistema. Para ser exitosos en el mundo
de la incertidumbre los lideres deben a aprender a convivir e interactuar en un
ecosistema que es de todos, principalmente de los emprendedores. Tratar de
controlar un sistema complejo y con interacciones impredecibles, es en el
mediano plazo imposible. El ecosistema va a evolucionar de forma insospechada y
para poder beneficiarse de esta evolución es necesario ser parte de ella,
adaptarse y no tratar de dirigirla.
