Informalidad, Competencia y Productividad
Por: Fernando Cárdenas E.
Colombia, y en general la mayoría de los países latinoamericanos, muestran un gran nivel de informalidad en su base empresarial. Esta informalidad tiene dos efectos preocupantes sobre la productividad y el crecimiento económico. Primero, las empresas informales suelen ser mas pequeñas y menos productivas que las empresas formales y segundo, la competencia por parte de estas empresas informales sobre las empresas formales afecta la productividad de estas ultimas. En un artículo de 2020 Amin y Okou del Banco Mundial presentan evidencia de estos efectos con datos de empresas en 110 países. Aquí presento las principales conclusiones de esta investigación y sus implicaciones.
El tema no es menor pues según los autores las empresas informales en los países en desarrollo absorben cerca del 70% de los empleos. Si bien esto parecería ser una solución imperfecta a los problemas de desempleo, sus consecuencias de mediano plazo sobre la productividad pueden ser graves. Según la evidencia, las empresas informales suelen ser muy ineficientes en el uso de los recursos productivos en comparación con las empresas formales lo que hace que la productividad total de los países con mucha informalidad empresarial sea baja. Por otra parte, la competencia por parte de las empresas informales parece tener un efecto negativo importante en la productividad de las empresas formales, lo que afecta aun mas la productividad total de las economías.
Los autores utilizan información de entrevistas realizadas por el Banco Mundial a nivel de las empresas para estimar las diferencias en productividad entre las empresas formales y las informales y el impacto de la competencia por parte de las informales en la productividad laboral de las formales.
La brecha de productividad
Los resultados del estudio muestran que después de tener en cuenta otras diferencias en las empresas, la brecha de productividad entre las empresas informales y las formales es grande. La productividad laboral de las empresas informales es un 74% menor que las de las empresas formales. Esto quiere decir que una empresa informal requiere de 3,84 veces mas personas para producir lo mismo que una empresa formal. Algunos podrían decir que eso puede ser bueno en términos de generación de empleo, pero la realidad es que estas empresas no están en capacidad de pagar buenos salarios y menos de crecer sosteniblemente. Otros factores que tienen un efecto positivo sobre la productividad laboral son: la experiencia del equipo gerencial, la antigüedad de la empresa, la localización cercana a las ciudades capitales, entre otros. El efecto de estos factores también cambia en intensidad entre las empresas formales y las informales. En general las empresas informales tienden a beneficiarse menos que las formales de los factores que mejoran la productividad y a ser más afectadas por aquellos factores que la reducen.
El efecto de la competencia informal
Después de tener en cuenta otros aspectos entre países y de las empresas que pueden afectar los resultados de la competencia informal sobre la productividad, los autores encuentran que la productividad laboral de las empresas formales que compiten con empresas informales es entre un 19.5% y un 24% menor que la de aquellas empresas formales que compiten en entornos formales. Esto quiere decir que una empresa formal en un ambiente competitivo intensivo en informalidad requiere tener 1,3 veces mas personas para producir lo mismo que una empresa formal que compite en un entorno formal.
CONCLUSIONES
Las conclusiones de este estudio son importantes en varios sentidos. Por una parte, es claro que las políticas publicas deben orientarse a facilitar la formalización de las empresas pues esto tiene un impacto importante sobre la productividad laboral. Los aumentos en productividad son la única forma sostenible para aumentar los salarios y mejorar la calidad de vida de las familias. La productividad es la única formula para lograr crecimiento económico de largo plazo. Una reducción en la informalidad empresarial tiene doble efecto sobre la productividad de un país. Primero mejora la productividad promedio de las empresas al tener una mayor proporción de empresas formales que como vimos anteriormente tienden a ser mas productivas. Pero, además, hace mas productivas a las empresas que ya son formales, al reducir los efectos nocivos de la productividad informal. Ahora, es importante aclarar que la informalidad no es la única causa de la baja productividad empresarial en los países en desarrollo. Varios estudios muestran que las deficientes prácticas de gestión, inclusive en empresas grandes y formales, junto con otra serie de factores como el capital relacional y el acceso a financiación, también tienen un impacto importante en la productividad. En conclusión, no debería haber un tema más importante en la agenda de la política publica y de las decisiones empresariales, que la productividad. Es el único camino para crecer, para mejorar los ingresos y la calidad de vida de todos nosotros.
